Desde el mes de marzo opera a pocos kilómetros de Bajada del Agrio, la localidad más cercana a la antena gigante de 16 pisos de altura y 450 toneladas de peso. Se trata de una misión con fines civiles para explorar el “lado oscuro de la luna”.
La información fue difundida este domingo por el diario The New York Times en contraposicón a la base estadounidense que también se construye en la provincia sureña. El dispositivo tecnológico es un gran plato que sirve para el funcionamiento de una estación de control de la misión espacial y satelital y le costó 50 millones de dólares al ejército chino.
La estación comenzó a funcionar en marzo, desempeñando un papel fundamental en la audaz expedición de China al otro lado de la luna. Un satélite fue lanzado desde China en mayo para ayudar al esfuerzo.
El diario norteamericano contextualiza el acuerdo para la construcción en el año 2009 cuando se anunciaron inversiones chinas por 20 mil millones de dólares, 10 mil de los cuales eran para los ferrocarriles y en parte se hicieron realidad.
En primer lugar, llegó a un acuerdo de intercambio de divisas de $ 10.2 mil millones que ayudó a estabilizar el peso argentino, y luego prometió invertir $ 10 mil millones para arreglar el deteriorado sistema ferroviario de la nación.
En medio de todo esto, China también envió un equipo a Argentina para discutir algo que no tenía nada que ver con las fluctuaciones monetarias: las ambiciones de Beijing en el espacio. Los chinos querían un centro de seguimiento de satélites en el otro lado del globo antes del lanzamiento de una expedición al otro lado de la luna, que nunca se enfrenta a la Tierra.
“There has been an abdication” of leadership by the United States in Latin America. And China has stepped in with a far-reaching plan of its own. https://t.co/ixSLCsxVAn
— New York Times World (@nytimesworld) 28 de julio de 2018
Si tiene éxito, la misión, cuyo lanzamiento está programado para este año, será un hito en la exploración espacial, allanando el camino para la extracción de helio 3, que algunos científicos creen que podría proporcionar una fuente de energía limpia y revolucionaria.
Bajada del agrio. Flanqueado por montañas y lejos de los centros de población, el sitio ofrecía un punto de observación ideal para que Pekín supervisara los satélites y las misiones espaciales durante todo el día.
Después de meses de negociaciones secretas, la provincia de Neuquén y el gobierno chino firmaron un acuerdo en noviembre de 2012, otorgando a China el derecho a la tierra, sin pagar alquiler, durante 50 años.
Trabajadores en un sitio de viviendas de la localidad más cercana a la estación espacial le dijeron a The New York Times que “la gente lo ve como una base militar”. Apenas unas semanas después de que la estación espacial comenzó a operar en la Patagonia, Estados Unidos hizo un anuncio que causó sorpresa en Argentina.
El Pentágono está financiando un centro de respuesta de emergencia de $ 1.3 millones en Neuquén, la misma provincia donde se encuentra la base china, y el primer proyecto estadounidense de esa índole en toda la Argentina.
El intendente de Bajada del Agrio, Ricardo Fabián Esparza, dijo que los chinos fueron amables e incluso lo invitaron a mirar las imágenes que produce la antena. Pero él es más aprensivo que esperanzador.
«Desde ese telescopio, es probable que incluso puedan ver qué ropa interior llevas puesta», dijo.
